La viuda del Titán en el exilio: María Cabrales y un recibo de La Mansión

Algunos documentos se escriben para la historia: proclamas, partes de guerra, cartas a presidentes. Otros se escriben para pagar el mes. Este pertenece al segundo grupo, y quizá por eso dice tanto.

Es una hoja de papel pautado, escrita con letra cuidada: «Recibí del Sr. Franco. Chaves Milanés, Secretario del Cuerpo de Consejo, la cantidad de $ 30, como pensión del mes de Marzo, por orden de la Delegación de New York. La Mansión Abril 16 de 1898. María C. vda. Maceo.»

Quien firma es María Cabrales, viuda del Mayor General Antonio Maceo, el Titán de Bronce. El lugar, La Mansión, es un rincón de la península de Nicoya, en Costa Rica. La fecha, 16 de abril de 1898, cae en una de las semanas más tensas de la historia de Cuba.

La mujer detrás del Titán. María Magdalena Cabrales Fernández nació en Santiago de Cuba en 1842 y se casó con Antonio Maceo en 1866. No fue una esposa que esperara en casa: acompañó a su marido en la Guerra de los Diez Años y después en un largo exilio que la llevó por Jamaica, Honduras, Panamá y Costa Rica.

En Costa Rica no se limitó a acompañar. En 1894 impulsó un club de mujeres cubanas para recaudar fondos para la nueva guerra de independencia, y colaboró de cerca con José Martí en la preparación del levantamiento. Para la emigración cubana de Centroamérica, su casa era también un punto de organización.

La Mansión: una colonia cubana en Nicoya. La Mansión nació en 1891, cuando Maceo obtuvo del gobierno costarricense tierras en Nicoya para establecer una colonia agrícola de familias cubanas. Allí se instalaron veteranos de la guerra anterior con sus familias, en un proyecto que era a la vez medio de vida y retaguardia de la causa.

De Costa Rica salió Maceo hacia Cuba en 1895 para incorporarse a la nueva guerra. Ya no volvería: murió en combate en Punta Brava, cerca de La Habana, el 7 de diciembre de 1896.

Una viuda sin recursos. La muerte de Maceo dejó a María Cabrales en una situación difícil. Según sus biografías, en septiembre de 1897 regresó a La Mansión para sostenerse económicamente. No se retiró de la vida pública: allí fue elegida tesorera del club femenino «Cubanas y Nicoyanas».

El recibo encaja exactamente en ese momento. Siete meses después de su regreso a Nicoya, María Cabrales firma que ha cobrado la pensión de marzo. La viuda del general más famoso de la guerra dependía de una asignación mensual del movimiento independentista.

Quién pagaba: la red del Partido Revolucionario Cubano. El recibo menciona tres piezas de una maquinaria que Martí había creado y que sobrevivió a su muerte.

La Delegación de Nueva York. Tras la muerte de Martí en 1895, Tomás Estrada Palma dirigió desde Nueva York la Delegación del Partido Revolucionario Cubano: la diplomacia, la propaganda, las expediciones y el dinero. La pensión se pagaba «por orden» suya.

El Cuerpo de Consejo. En cada localidad con emigración cubana, los clubes patrióticos del Partido se agrupaban en un Cuerpo de Consejo. Era el eslabón local que recibía las órdenes de la Delegación y las ejecutaba.

Francisco Chaves Milanés, secretario de ese Cuerpo de Consejo, fue quien entregó el dinero. De él, por ahora, no sabemos nada más.

Que este circuito siguiera funcionando en abril de 1898, en plena recta final de la guerra, dice mucho de la disciplina administrativa de la emigración. Instituciones como la Cuban Heritage Collection de la Universidad de Miami conservan comprobantes del mismo tipo, y en CUVINTAGE tenemos otro de la misma familia: un recibo de la Tesorería del Partido de 1897, firmado por Benjamín Guerra.

Tres días antes de la guerra. La fecha del recibo no es una más. El acorazado Maine había explotado en la bahía de La Habana en febrero. El 19 de abril de 1898, tres días después de que María Cabrales firmara este papel, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Resolución Conjunta que abrió la guerra con España.

Mientras en Washington se decidía el futuro de Cuba, en Nicoya la viuda de Maceo cobraba su pensión de marzo. El contraste entre la gran historia y la vida cotidiana es lo que hace valioso a este documento. María Cabrales volvió a Cuba en mayo de 1899. Murió en Santiago de Cuba en 1905.

Lo que todavía no sabemos. La cifra: la lectura más probable es 30 dólares, pero la primera cifra podría ser otra; una revisión con aumento la confirmará. Francisco Chaves Milanés: no hemos encontrado datos publicados sobre él ni sobre su Cuerpo de Consejo, probablemente el de Costa Rica. El número azul: un número posterior, en lápiz azul y dentro de un círculo, cruza el texto; es probablemente una numeración de archivo o de contabilidad, y la misma marca aparece en el recibo de 1897.

Si tienes datos sobre Francisco Chaves Milanés o sobre la colonia de La Mansión en 1897–1898, nos encantaría saberlo. El recibo forma parte de la colección CUVINTAGE y está a la venta.