Las cuentas de la revolución: un recibo del Partido Revolucionario Cubano

Las guerras se cuentan con batallas, pero se pagan con dinero. La de 1895, la que Cuba libró por su independencia, se pagó en gran parte desde fuera de la isla, peso a peso, gracias a miles de emigrados. De esa economía de la revolución quedan pocos rastros, y este es uno.

Es un formulario impreso, con el escudo de Cuba entre banderas de la estrella solitaria, completado a mano en tinta: «Partido Revolucionario Cubano – Tesorería. New York, Mayo [¿20?] 1897. Recibido del Delegado Quince /100 pesos, por donativo de “un amigo”, de Georgia, por conducto del Sr. Manuel Sanguily. B. J. Guerra, Tesorero. $15.—/100». En pocas líneas aparecen tres nombres de la historia de Cuba y un cuarto que eligió no tenerlo.

Un partido con tesorería. José Martí fundó el Partido Revolucionario Cubano en 1892 con una idea clara: la guerra no podía improvisarse. Antes de un solo disparo hacían falta organización, disciplina y fondos. El Partido agrupó a los clubes patrióticos de la emigración —en Nueva York, Tampa, Cayo Hueso, el Caribe y Centroamérica— y les dio una estructura común. En esa estructura, la tesorería era una pieza central. El 10 de abril de 1892 fue elegido tesorero Benjamín J. Guerra, y ocupó el cargo hasta que el Partido se disolvió al terminar la guerra.

Benjamín Guerra, el tesorero de Martí. Benjamín J. Guerra Escobar nació en Puerto Príncipe (Camagüey) en 1855. En Nueva York se hizo un nombre en el comercio del tabaco, en la firma Barranco Brothers, y alcanzó una posición desahogada. Su relación con Martí fue más que política: los unía una amistad fraternal, y en 1891 Martí le pidió que diera clases nocturnas y gratuitas de aritmética a trabajadores cubanos y puertorriqueños en La Liga, la sociedad de instrucción que había creado en Nueva York. Era el perfil que el Partido necesitaba: un hombre de números y de absoluta confianza. Guerra murió en Filadelfia en enero de 1900, pocos meses después del fin de la guerra a la que había dedicado sus cuentas. El formulario lo recuerda en su pie de imprenta: «Benjamin J. Guerra, Tesorero, No. 192 Water Street, New York». El nombre del tesorero, impreso en cada recibo, era también una garantía para quien entregaba el dinero.

El Delegado: Estrada Palma. El recibo dice «Recibido del Delegado». En la terminología del Partido, el Delegado era su máxima autoridad. Martí lo fue hasta su muerte en Dos Ríos, en mayo de 1895; después, el cargo pasó a Tomás Estrada Palma, que en 1897 dirigía desde Nueva York la diplomacia, la propaganda, las expediciones y los fondos del movimiento. El recibo documenta, por tanto, un movimiento interno: el dinero que había llegado al Delegado pasa a la Tesorería y queda anotado. Es contabilidad en el sentido más literal.

Manuel Sanguily y «un amigo» de Georgia. El dinero no venía del Delegado, sino de un donante que pidió figurar solo como «un amigo», de Georgia, y que lo hizo llegar «por conducto del Sr. Manuel Sanguily». Manuel Sanguily (1848–1925), veterano de la Guerra de los Diez Años, no combatió en la de 1895: pasó esos años exiliado en Estados Unidos como periodista y orador de la causa. En mayo de 1896 habló en Chickering Hall, en Nueva York, en el primer aniversario de la muerte de Martí. Tras la independencia fue senador, Secretario de Estado y presidente del Senado de Cuba.

El donante, en cambio, es un misterio. Georgia no era un centro de la emigración cubana como Florida o Nueva York, y el anonimato hace pensar en un simpatizante estadounidense. Por esos años, la causa de «Cuba Libre» despertaba adhesiones en todo Estados Unidos; en CUVINTAGE tenemos otro ejemplo, una carta enviada a Estrada Palma en 1898 desde una liga pro-Cuba de Dallas, Texas.

Muchos pocos hacen la guerra. Quince pesos no compraban una expedición. Pero el Partido no se financió con grandes fortunas, sino con miles de aportaciones pequeñas y constantes: las cuotas de los clubes, las colectas, los donativos de particulares y, de forma muy destacada, el aporte de los tabaqueros cubanos de Tampa y Cayo Hueso, que entregaban parte de su jornal a la causa. Esos aportes se acreditaban con papeles como este. Se conservan, por ejemplo, certificados de «Donativo Patriótico para los fondos de Guerra» de dos dólares emitidos por el cuerpo local del Partido en Tampa en 1895. Cada recibo, por pequeño que fuera, servía para dar confianza a quien daba y control a quien administraba.

Entradas y salidas: dos recibos de la misma serie. Sobre la fecha de este recibo alguien escribió después, con lápiz azul y dentro de un círculo, el número 44. Es la misma marca que aparece en otro documento de nuestra colección: el recibo con el que María Cabrales, viuda de Antonio Maceo, acreditó en abril de 1898 el cobro de su pensión en La Mansión, Costa Rica, «por orden de la Delegación de New York». Juntos muestran las dos caras de las cuentas de la revolución: el dinero que entraba, en forma de donativos, y el que salía, para sostener a las familias de quienes habían caído. La numeración en azul sugiere que ambos formaron parte de una serie de justificantes contables de la Delegación. Instituciones como la Cuban Heritage Collection de la Universidad de Miami conservan comprobantes de pago del Partido de 1898 y 1899, del mismo tipo.

Lo que todavía no sabemos. La fecha exacta: el número azul tapa el día; la lectura más probable es el 20 de mayo de 1897. El donante de Georgia: «un amigo» es todo lo que el recibo dice, y probablemente todo lo que quiso decir. El número 44: qué serie contable era y quién la numeró sigue abierto. Si conoces otros recibos del Partido Revolucionario Cubano con numeración en lápiz azul, nos interesa mucho compararlos.

Sobre esta pieza. El recibo forma parte de la colección CUVINTAGE y está a la venta. Lee también nuestro artículo sobre el recibo de María Cabrales, viuda de Antonio Maceo.

Fuentes: Casa Vitier García Marruz, «Benjamín J. Guerra Escobar»; Revista CCuba, «La Tesorería del Partido Revolucionario Cubano (1892-1895)»; Wikipedia, «Manuel Sanguily Garritte»; EcuRed, «Partido Revolucionario Cubano»; University of Miami, Cuban Heritage Collection, CHC0347; Todocoleccion: certificado de donativo del Partido Revolucionario Cubano, Tampa, 1895.